Nassau

HISTOIRE

Dès le 7ème siècle, l’archipel des Bahamas est peuplée par plusieurs peuples indigènes : Amérindiens, Taïnos, Arawaks et Lucayens. Les premiers colons britanniques découvrent Nassau vers la fin du 17ème siècle.
1670 : Le roi d’Angleterre Charles II cède les Bahamas à 6 nobles, appelés les Propriétaires. Les colons installés alors sur le futur territoire de Nassau nomment la ville Charlestown en l’honneur du roi.
1695 : La ville prend le nom de Nassau en l’honneur de William III d’Orange-Nassau, successeur au roi d’Angleterre.
18ème siècle : De nombreux pirates trouvent refuge à Nassau et y établissent leurs quartiers généraux. Barbe Noire, le plus fameux d’entres eux, devient alors le Magistrat de la Républiques des Corsaires.
1718 : Fin de la chasse aux pirates dirigée par le gouverneur Woodes Rogers, chargé de ramener l’ordre à Nassau et d’éradiquer la piraterie. Il édifie dans le même temps le fort de Nassau.
1729 : Rogers crée la première Assemblée des Bahamas et adopte la devise : « Les pirates sont chassés, le commerce est restauré » (« Expulsis Piratis, Restituta Commercia »).
1776 : Courte occupation de la ville par des révolutionnaires américains.
Fin 18ème : L’Espagne tente d’envahir Nassau à plusieurs reprises. La ville est alors réduite en cendres plusieurs fois.
1919-1934 : Nassau sert de pivot dans la contrebande de whisky pendant la prohibition aux Etats-Unis.
10 juillet 1973 : L’indépendance des Bahamas est proclamée, même si la reine d’Angleterre reste chef de l’Etat. Nassau devient officiellement la capitale des Bahamas.

CARTOGRAPHIE

QUE VOIR ?

La vieille ville et son architecture très particulière.
L’immeuble du Parlement, bâtiment rose, et sa statue de la reine Victoria ; la maison du Gouvernement, ancien manoirs où les gouverneurs britanniques ont vécu.
Le Fort Charlotte, le plus grand des Bahamas, et ses remparts d’où l’on peut voir tout Nassau ; les escaliers de la reine, Queen’s Staircase, un des sites architecturaux les plus remarquables de la ville, avec ses 66 marches sculptées dans la pierre à la fin 18ème siècle ; les Royal Victoria Gardens, un site assez atypique entre jardins botaniques et semblant de ruines romaines, en fait les ruines de l’ancien Royal Victoria Hotel.
Le zoo de Nassau, seul zoo de tout l’archipel, où l’on peut observer l’oiseau national, le flamand rose ; le Crystal Cay Marine Park, parc aquatique sous-marin.
La National Art Gallery of the Bahamas et ses expositions d’œuvres et de pièces venant des Bahamas et datant de l’ère précoloniale à aujourd’hui ; le Junkanoo Expo, musée dédié au Junkanoo, fameux festival musical des Bahamas ; le musée Pompey, autrefois un marché aux esclaves, aujourd’hui un musée exposant des pièces uniques de l’art et de l’histoire des Bahamas ; le musée Roselawn, maison du 19ème siècle, où l’on peut admirer une collection très colorée d’artefacts du passé du pays.
Le musée des Pirates et ses reconstituions de bateaux, villes et batailles qui raviront les enfants comme les plus grands.

LIENS UTILES

Site de l’office de tourisme des Bahamas (en français)
Site de l’office de tourisme des Bahamas (en anglais)
Site d’informations touristiques sur Nassau
Site du consulat de France à Miami (dont dépendent les Bahamas) ; Consul honoraire de France à Nassau, M. Thierry Bœuf : (001 242) 356 7650
Site du National Hurricane Center à Miami (informations sur l’évolution des ouragans).